В 30-е годы британские автомобили Invicta были достойными конкурентами Rolls-Royce и Bentley, но против экономического кризиса Invicta оказалась бессильной. Спустя 70 лет Майкл Бристоу решил возродить несправедливо забытое имя…
Наверное, проще найти иголку в стоге сена, чем разыскать офис Invicta Car Company в британском городке Чиппенем. “Такое впечатление, что этот автомобиль делают специально для Джеймса Бонда, настолько все засекречено”, – возмущался я после получасового блуждания в индустриальной зоне этого города. И кто знает, как долго продолжалась бы эта “экскурсия”, если бы, проезжая мимо очередного ангара, я не заметил под приоткрытыми роллетами знакомый мне по фотографиям силуэт автомобиля. Это же и есть Invicta S1! На ангаре написано: “I.T.S. Chippenham Limited”, и лишь на входной двери красуется совсем небольшая крылатая эмблема Invicta.
Основатель Invicta Car Company Ноэль Маклин назвал эмблему фирмы White Knight (“Белый рыцарь”) в честь одного из персонажей поэмы Эдмунда Спенсера “Королева фей”
Майкл Бристоу не скрывал радости от того, что его автомобилем заинтересовалось российское издание. “Между прочим, мой дед когда-то в России плодотворно занимался бизнесом и даже агитировал своих друзей вкладывать деньги в освоение российского рынка, – с гордостью рассказывает он. – А после 17-го года едва ноги унес...” Это единственное, что мистер Бристоу поведал мне о себе, поскольку его личное “жизнеописание”, как и местонахождение компании Invicta, глубоко законспирировано.
Но надо отдать должное человеку, который решил посвятить свою жизнь возрождению некогда известной автомобильной марки. “Invicta Car Company – мое основное занятие. И для меня это прежде всего бизнес. Кроме того, мне необычайно интересно этим заниматься”, – рассказывает Майкл Бристоу. Действительно, ведь миллионы людей с энтузиазмом проектируют собственные дома и их интерьеры или яхты и испытывают непередаваемое удовольствие, впервые входя в свой дом или видя, как ветер раздувает паруса спроектированной при их непосредственном участии яхты. Наверное, подобные ощущения были знакомы Энцо Феррари и Этторе Бугатти, когда они в первый раз садились за руль созданных ими автомобилей. Да что далеко ходить, чем не пример тот же Ли Ноубл (см. № 11, 2003)? Что касается Invicta, то здесь и история, и “порода”, и имя, и бизнес.
Майкл Бристоу – предприниматель с большим инженерным опытом. Он является обладателем всех прав на брэнд Invicta с 1980 г. И это вполне закономерно, поскольку еще в далекой юности Майкл сходил с ума по 4,5-литровой Invicta S-Type, которую со временем и купил. Приобретая права на эту марку, мистер Бристоу прекрасно знал, чего он хочет в этой жизни: возродить славное имя, построив суперавтомобиль, в котором гармонично сочетались бы неповторимые качества спорткара Gran Turismo и комфорт автомобиля класса “люкс”.
“За королеву!” – это первый тост на светских вечеринках в Британии, причем пьют стоя. Наверное, было бы уместно произнести его и 22 октября 2002 г. на Британском автосалоне во время презентации Invicta S1. Из-под государственного флага Великобритании перед затаившей дыхание публикой появился сверкающий серебристой краской автомобиль. Теперь, более года спустя, когда я стою перед той же машиной, мне нетрудно представить, какие эмоции вызвало появление этого спорткара. Стремительные и изящные формы завораживают с первого взгляда. Хочется действительно поднять бокал за королеву, в стране которой появляются на свет подобные автомобили и возрождаются великие имена. Остается лишь догадываться, какие чувства переполняли в тот момент самого Майкла Бристоу.
Что обычно подразумевают эти слова? Если речь заходит о спорт-карах, то “Made in Britain” в первую очередь означает превосходное шасси, а потом уже все остальное. И Morgan, и TVR, и Noble, и, конечно же, Lotus – все эти автомобили имеют превосходное шасси. Ну а если мы затронем “высший свет”, то есть Формулу-1, станет ясно, сколько в Соединенном Королевстве инженеров, способных творить чудеса. Так же обстоят дела и в Invicta Car Company.
Буквально все элементы салона ретроавтомобиля оставляют неизгладимое впечатление
По составу команды нетрудно догадаться, что к утверждению “Кадры решают все” Майкл Бристоу относится с уважением. Потомственный дизайнер Ли Эдамс в своих кругах на хорошем счету. Инженер-конструктор Пол Дженкинс успел построить более 500 вариантов шасси для спорткаров, включая автомобили, участвующие в гонках в Ле-Мане и чемпионатах в классе GT. Элан Уайт отвечает за лакокрасочное покрытие и, как говорит Майкл Бристоу, чувствует краскопульт, как Леонардо да Винчи – кисть. В общем, к главному делу своей жизни Майкл подошел ответственно.
“У нас очень удачное шасси, – говорит он, указывая на пространственную раму, сваренную из труб прямоугольного сечения. – Рама обладает отличным показателем жесткости на кручение, геометрия на самом высоком уровне, а вес всего 160 кг. В конструкции шасси мы применяем новый композитный материал на основе карбона, который называется ZPREG. В итоге шасси получается очень жестким. Даже если вы дадите нагрузку в 10 кг на расположенные по диагонали углы автомобиля, а затем поднимете его за колеса, то дверные проемы абсолютно не изменят своей геометрии”, – утверждает Майкл Бристоу.
Хочется снять шляпу перед людьми, которые с такой огромной любовью относятся к автомобильной технике и ее истории
С подобным производством шасси мне уже приходилось сталкиваться, но вот процесс изготовления кузова Invicta S1 меня несколько удивил. Кузов также сделан из карбона и весит всего 22 кг. Но он... выклеен в полный размер. То есть специалисты Invicta не выклеивают отдельные кузовные элементы с последующим их соединением в единое целое, как это делают, например, при производстве кузова из стекловолокна специалисты TVR. Здесь сразу выклеивают цельный кузов, по одной-единственной матрице. Впечатляющее зрелище!
“Композитный материал ZPREG дает нам немало преимуществ, – говорит Майкл. – Во-первых, такой кузов намного жестче стального, во-вторых, он легче последнего примерно на 70%, а в-третьих, работа с этим материалом не требует высоких температур и наличия дорогостоящих автоклавов”.
Рождение Invicta S1 на фоне ее “прадедов” выглядит весьма символично. От души хочется верить в светлое будущее возрожденной компании
Заслуживает похвалы и конструкция подвески. Двухрычажная, со ступицами из легких сплавов, полностью независимая, она в сочетании с отличной геометрией и жесткостью кузова призвана обеспечить максимальную устойчивость автомобиля в поворотах и великолепную управляемость. “Даже если машина сорвалась с траектории, благодаря геометрии подвески водитель сможет “поймать” ее, причем в таких условиях, где подвеска других автомобилей такого класса просто бессильна”, – уверяет Майкл.
Подобную конструкцию пространственной рамы мы уже встречали, но цельноклееный кузов я вижу впервые
Мистер Бристоу еще долго рассказывал об особенностях своего производства и закончил пламенную речь тем, что с гордостью сообщил мне о результатах последних крэш-тестов: “При столкновениях на скорости 50 км/ч шасси Invicta S1 абсолютно не деформировалось и оказалось самым прочным из всех шасси, которые когда-либо проходили крэш-тесты в Великобритании. Вторым по показателям признано шасси автомобиля Panoz, подготовленного для участия в гонках на трассе Ле-Мана”. Что и говорить, достойный результат.
Покраска автомобиля осуществляется по стандартным технологиям здесь же, в одном из трех рабочих помещений. Как мы уже упоминали, главный маляр Элан Уайт отлично знает свое дело, а иначе и быть не может, ведь в процессе производства подобной машины к делу на всех без исключения этапах необходимо относиться профессионально и с любовью.
Окрашенный кузов, уже установленный на шасси, перекатывают в сборочный цех, где окончательно комплектуют. “Сердце” Invicta S1 – от самого Ford Mustang Cobra. V-образная “восьмерка” объемом 4,6 л выдает 320 л.с. при 5900 об/мин, максимальный крутящий момент составляет 407 Нм при 4800 об/мин. Коробка передач – механическая 6-ступенчатая. По желанию клиента автомобиль могут сделать с левосторонним расположением руля и оснастить 4-диапазонным “автоматом”. Учитывая, что Invicta позиционируется как спорткар класса “люкс”, в машину устанавливают топливный бак объемом как у настоящего лимузина – целых 100 л, да еще с двумя заливными горловинами. Наличие запасного колеса-“докатки” – это еще одно отличие Invicta от других спортивных автомобилей.
История Invicta – это гордость компании, и ретроавтомобили здесь обретают новую жизнь
Первые пятнадцать машин уже дарят радость своим владельцам. И хотя из-за пределов Туманного Альбиона заказов еще не поступало, коллектив из пятнадцати профессионалов всегда в боевой готовности и в состоянии выпускать от 20 до 50 автомобилей в год по цене от 74 тыс. фунтов стерлингов.Без истории нет будущего
Во всяком случае, для Invicta Car Company ее история и былая слава – основа возрождения марки. Как и в компании Morgan, здесь прошлое соседствует с настоящим. Например, малярных дел мастер Элан Уайт во время моей экскурсии занимался отнюдь не покраской Invicta S1, а готовился к нанесению лакокрасочного покрытия на кузов автомобиля Invicta 70-летней давности.
Через несколько минут двигатель Ford Mustang Cobra станет неотъемлемой частью “организма” Invicta S1
В соседнем помещении специалисты доводили до ума стальную швеллерную раму, а чуть дальше красовались два автомобиля, олицетворяющих собой былую славу Invicta. Как оказалось, обе модели выпуска 30-х годов на ходу. И если модель 1931 г. S-Type Invicta Low Chassis c 200-сильным мотором, установившая не один рекорд скорости на треках Брукленда и Монцы, смотрится очень свежо, то стоящая рядом модель 1929 г., победительница ралли “Монте-Карло” 1931 г., покрыта таким толстым слоем пыли, что похоже, будто после финиша ее больше не трогали. В ответ на вопрос, в рабочем ли состоянии этот “антиквариат”, Майкл Бристоу включил стартер, и 75-летний ветеран мгновенно ожил, с легкостью гоняя поршни по цилиндрам. От удивления фотограф чуть не уронил свою камеру. Фантастика! “К сожалению, с этого автомобиля мы сняли для промывки топливный бак, а так он заводится с пол-оборота, – говорит Майкл. – К весне эта Invicta будет выглядеть так же, как и 75 лет назад, так что приезжайте, покатаетесь. Это действительно было бы необычайно интересно, а впечатлений, наверное, хватило бы на всю оставшуюся жизнь. Но на этот раз нас ждал совсем другой драйвинг. Майкл Бристоу предоставил нам “на растерзание” Invicta S1, место событий – аэродром Королевских военно-воздушных сил Великобритании (о тесте Invicta S1 читайте в ближайшем номере).
Основанная в 1924 г. Ноэлем Маклином, компания Invicta Cars (см. № 5, 2003) выпускала 4- и 2-местные автомобили, оснащенные довольно мощными и эластичными моторами. Как писал один британский журнал в марте 1931 г., на тот момент в мире не существовало машины, которая бы разгонялась на высшей передаче так же живо, как Invicta с 4,5-литровым двигателем. На высшей передаче Invicta ускорялась с 10 до 145 км/ч быстро и равномерно. Автомобили Маклина стоили не меньше, чем Bentley, а по количеству побед, мировых и национальных рекордов скорости Invicta могла дать фору Bentley и Rolls-Royce. К сожалению, экономический кризис 30-х годов поставил крест на счастливом будущем Invicta.В 1937 г. Invicta Cars of Chelsea совместно с французcкой компанией Talbot предприняла попытку возродить марку, но был изготовлен один-единственный автомобиль. В 1946 г. новоиспеченная компания Invicta Car Development произвела на свет модель Black Prince, но машина получилась слишком тяжелой, а по цене едва ли не вдвое дороже конкурента Jaguar MK V. Таких автомобилей было выпущено всего 16 экземпляров, и в 1950 г. компания прекратила свое существование.
...С чувством легкой усталости мы покидали офис Invicta Car Company, где провели целый день. Отступили эмоции, которые так удачно заменяли нам калории, и ужасно захотелось есть. Нет, надо срочно куда-нибудь заехать перекусить и обязательно произнести тост за королеву. Ведь это же здорово, когда возрождаются забытые имена и есть люди, готовые посвятить этому свою жизнь.
архив новостей